Operacijska istraživanja su znanstvena disciplina koja se bavi pronalaženjem optimalnog rješenja prilikom rješavanja problema pomoću kvantitativne analize složenih sustava i matematičkog modeliranja. Postupak operacijskog istraživanja se izvodi u fazama logičkog slijeda djelovanja koje se često preklapaju jedna s drugom. Faze su: definiranje problema, formuliranje matematičkog modela, razvoj procedure za pronalazak rješenja problema, testiranje, priprema za korištenje te implementacija. Operacijska istraživanja se razvijaju u Velikoj Britaniji 40-tih godina prošlog stoljeća u vojne svrhe. Početak operacijskih istraživanja u Hrvatskoj veže se s osnivanjem Hrvatskog društva operacijskih istraživanja 21. ožujka 1992. na Ekonomskom fakultetu u Zagrebu. U Hrvatskoj se operacijska istraživanja izučavaju na sveučilištima, fakultetima i visokoškolskim ustanovama. Postoji velik broj kolegija na različitim fakultetima vezan za izučavanje operacijskih istraživanja. Operacijska istraživanja se koriste u državama diljem svijeta. The International Federation of Operational Research Societies dijeli države u regionalne udruge bazirane na geografskoj lokaciji država. U današnje vrijeme se operacijska istraživanja sve više koriste u proizvodnom i uslužnom sektoru. Operacijska istraživanja se koriste u različitim područjima poput proizvodnje, transporta, financijskog planiranja, zdravstva, vojnih i javnih servisa. Veoma je bitno korištenje operacijskih istraživanja u siromašnim zemljama u razvoju u svrhu financijskog planiranja, osiguravanju dnevnih obroka djeci, pripreme u slučaju prirodnih ili ljudsko uzrokovanih katastrofa, razvoja zdravstva i sl.